રણ ઉત્સવ, સિંહ અને એકતા, ૭ રાત્રિ

એરપોર્ટ પિક-અપ અને તમારી ગતિએ ગોઠવેલી બપોર: કોઈ માટે સીદી સૈયદની જાળી અને કાપડ-બજારની ગલીઓ, કોઈ માટે સૂર્યાસ્તે સાબરમતી રિવરફ્રન્ટ અને અટલ બ્રિજ. રાત્રિભોજન જૂના શહેરની હેરિટેજ-હવેલી રેસ્ટોરાંમાં આરક્ષિત ટેબલ પર — ગુજરાતી થાળી એના શ્રેષ્ઠ સ્વરૂપે, અને બજારની ભીડ કરતાં હળવી પહેલી સાંજ.

એસયુવીના આરામમાં પશ્ચિમ તરફ — હાઇવે પહેલાં અડાલજની વાવ અને ભુજમાં બપોરનું ભોજન, જ્યાં એક કલાકમાં પ્રાગ મહેલનો ગોથિક ઘડિયાળ-ટાવર અને બાજુનો આભલાજડ્યો આયના મહેલ જોવાય છે. ધોરડો ટેન્ટ સિટીમાં પ્રીમિયમ એ.સી. ટેન્ટમાં ચેક-ઇન — સાચા પલંગ, જોડાયેલું સ્નાનગૃહ, શિયાળાની રાતે હીટર — અને લોકકલા કાર્યક્રમો શરૂ થાય એ પહેલાં રણનો પહેલો સૂર્યાસ્ત.

ફોટોગ્રાફરો માટે મીઠા પર સૂર્યોદય, પછી કાળા ડુંગરથી ક્ષિતિજ સુધીના સફેદ વિસ્તારનું દૃશ્ય. બપોર ખાનગી હસ્તકલા સર્કિટ — નિરોણામાં ખત્રી પરિવારની રોગાન કળા, ઝુરાના ઘંટડી-કારીગરો, ભુજોડીના વણકરો — એમ્પોરિયમને બદલે કારખાને જ ખરીદવાના સમય સાથે. સાંજ ચાંદનીમાં રણ — ઊંટગાડીમાં વ્યૂ પોઇન્ટ સુધી, અને ટેન્ટ સિટીમાં પાછા ફરી રાત્રિભોજન.

સર્કિટનો એકમાત્ર લાંબો દિવસ — આશરે ૪૫૦ કિમી દક્ષિણે — એસયુવીથી હળવો બનેલો, રાજકોટ પછી બરાબરનું કાઠિયાવાડી ભોજન, અને પહોંચીને જંગલ લોજના પૂલ સિવાય કોઈ કાર્યક્રમ નહીં. લોજમાં રાત્રિભોજન અને વહેલી ઊંઘ: હવે પછીના છત્રીસ કલાક સિંહોના છે.

બે પરમિટ, તમારું પ્રસ્થાન નક્કી થાય એ જ દિવસે બુક થયેલી. પરોઢની સફારી વન-ગાઇડ સાથે અભયારણ્યમાં ઊંડે જાય છે; બપોર પછીની સફારી જુદા રૂટ ઝોનમાં, અને વચ્ચે લોજ પર ભોજન તથા ઇચ્છા હોય તો દેવળિયા ઇન્ટરપ્રિટેશન ઝોન. બે સફારી સાચા દર્શનની તક લગભગ બમણી કરે છે — શિકાર પર ટોળું, કે કેડી પર ચાલતો નર — અને હિરણ નદી કિનારાનાં પક્ષીઓ પોતે જ એક જલસો છે.

સૌરાષ્ટ્ર ઓળંગી પૂર્વ તરફ — જૂનાગઢના ઉપરકોટ કિલ્લાનો અને ગિરનારની તળેટીના અશોકના શિલાલેખનો પડાવ, પછી એક્સપ્રેસવે પર સાંજ સુધીમાં વડોદરા. શક્તિ હોય તો લક્ષ્મી વિલાસ મહેલનું પરિસર — બકિંગહામ પેલેસથી ચારગણું મોટું અને આજેય રાજવી નિવાસ — દિવસ પૂરો કરે; નહીં તો હોટેલનો સ્પા કરે.

એકતા નગર સુધી નેવું મિનિટ, અગાઉથી લીધેલી ગેલેરી ટિકિટ સાથે આખું સ્થળ: સરદાર પટેલની છાતીમાં આવેલી, નર્મદાથી ૧૫૩ મીટર ઊંચી વ્યૂઇંગ ગેલેરી સુધીની લિફ્ટ, સરદાર સરોવર ડેમનું દૃશ્યબિંદુ, અને ખીણના વિકલ્પોમાંથી તમારી પસંદ — જંગલ સફારી પાર્ક, કૅક્ટસ અને પતંગિયા ઉદ્યાન, કે નર્મદામાં હોડી. પ્રતિમા પરનો સાંજનો લેસર-એન્ડ-સાઉન્ડ શો પ્રવાસ પૂરો કરે છે, રાત્રિ સ્ટેચ્યુ પરિસરના રિસોર્ટમાં.

નર્મદા કિનારે નિરાંતની સવાર, પછી વડોદરા એરપોર્ટ સુધી નેવું મિનિટનો રસ્તો. તમારાં ભાડાં ત્યાં વધુ સારાં પડતાં હોય તો કોઈ વધારાના ખર્ચ વગર અમદાવાદ એરપોર્ટ ડ્રોપ (આશરે ત્રણ કલાક) પણ ગોઠવી શકાય.